Эпитафия на его могиле гласит: «Здесь лежит Адам Смит, написавший „Богатство народов“». В конце XVIII века еще мало кому известный преподаватель Эдинбургского университета описал модель мира, основанную на идее объективности экономических законов — жаркие споры о ней идут до сих пор. В этом мире самые важные для экономического развития страны решения принимают не короли, а простые эгоистичные и конкурирующие друг с другом люди. Их хаотичные устремления складываются в «невидимую руку», которая и способствует приумножению того самого богатства народов. Еще до издания «Исследования о природе и причинах богатства народов» Смит высказывал эти идеи в своих лекциях по нравственной философии, рассуждая уже не столько об этике, сколько о социологии и политической экономии. Его курс прослушали два русских студента — Семён Десницкий и Иван Третьяков. В 1772 году, за четыре года до выхода «Богатства народов», но на основе лекций выдающегося ученого Третьяков опубликовал собственное «Рассуждение о причинах изобилия и медлительного обогащения государства, как у древних, так и у нынешних народов». В 1802–1806 годах «Богатство народов» было впервые переведено на русский язык и издано за государственный счет.
Портрет Адама Смита изображен на ленте Мёбиуса, которая венчает скульптуру «Связь времен», расположенную у центрального входа в здание экономического факультета МГУ им. М. В. Ломоносова (Третий учебный корпус).
